Dengang sendte Jordan Anderson sit brev fra en freedman til sin gamle mester

2023 Forfatter: Darleen Leonard | [email protected]. Sidst ændret: 2023-11-27 07:03

På baggrund af hans baggrund som slave, ved vi overraskende meget lidt om Jordans liv inden han blev taget fra sine forældre og solgt som en dreng. Hvilke små historikere har formået at samle sammen er, at Anderson blev født i december 1825 "et sted" i Tennessee. Faktisk ved vi så lidt om Jordan, at vi ikke engang er sikre på, om det er sådan, han faktisk stavede sit fornavn, da det er skrevet som "Jourdan" på nogle dokumenter, såsom en føderal folketælling fra Dayton Ohio i 1870, hvor han boede hos tiden og "Jordan" på andre.

Dette sagde historikere er overbevist om, at Jordan blev solgt til slaveri omkring 7 eller 8 år til en general Paulding Anderson. Anderson tog derefter Jordan og gav ham til sin søn, Patrick, som gik ved sit mellemnavn, Henry, for det meste af hans liv. Præcis hvilken rolle Jordan tjente i sine formative år, er det ikke klart, men vi ved, at det på det tidspunkt var almindeligt for slaveejere at give deres børn tilsvarende alderen slaver for at fungere som tjenere, der fordoblede som legekammerater; så det er sandsynligt, at Jordan tjente en sådan funktion for Henry, som var omkring hans alder.

Da han voksede ind i en mand, tog Jordan en mere aktiv rolle på Anderson-familiens plantage i Big Spring, Tennessee, der tilsyneladende blev en af Hrins mest pålidelige og i stand til at arbejde. På et ukendt tidspunkt i 1848, mens han arbejdede på plantagen, blev Jordan gift med en meders slave ved navn Amanda McGregor, med hvem han til sidst bar 11 børn.

Da amerikansk borgerkrig begyndte i 1861, ændrede Jordans liv meget lidt, og han fortsatte fortsat med at arbejde plantage til sin mester med sin kone indtil en skæbnesvangre dag i 1864, da unionsoldaterne skete på plantagen. Efter at have stødt på Jordan gav soldaterne ham, hans kone og børn deres frihed, og gjorde aktøren officiel med papirer fra Provost Marshal General of Nashville, dokumenter Jordan ville skat for resten af sit liv.

Efter at have fået sin frihed, forlod Jordan øjeblikkeligt plantagen, som vred Henry i en sådan grad, at han skød til Jordan, da han forlod, og kun ophørte med at skyde, da en nabo greb Henriks pistol fra ham. Hr. Henry lovede at dræbe Jordan, hvis han nogensinde satte foden på sin ejendom igen.

Efter hans afgang fra plantagen arbejdede Jordan kort i et Nashville-feltsygehus og blev tætte venner med en kirurg, der hedder Dr Clarke McDermont. Da borgerkrigen sluttede i 1865, hjalp McDermont Jordan og hans familie til at flytte til Dayton, Ohio og satte ham i kontakt med sin svigerfar Valentine Winters, en afskaffelse, der hjalp ham med at sikre arbejde i byen.

Jordens liv i Dayton var for det meste ujævn, med sin tid på at arbejde med en storsindet følelse af stille værdighed, støtte sin familie og sørge for, at hans mange børn fik en god uddannelse, noget som analfabeter Jordan aldrig fik lejlighed til at have. (Faktisk blev det bemærket, at mens hun stadig var en slave, da en uspecificeret hvid pige forsøgte at lære en af hans børn at læse, blev pigen slået for det og tvunget til at stoppe.)

Jordans stille liv blev kort brudt i juli 1865, da han ud af det blå modtog et presserende brev fra sin tidligere mester, Henry. Som Jordan ikke kunne læse, tog han brevet til Valentine Winters og bad ham om at læse det til ham. Som det viser sig, var Anderson Plantation efter en borgerkrig faldet i fuldstændig forfald, som det ikke vil ske, når hele din arbejdsstyrke efterlader stort set alt på én gang. Dybt i gæld, i et desperat forsøg på at redde sig fra den samlede økonomiske ruin, nåede Henry ud til den eneste mand, han vidste, der ikke kun havde de færdigheder, der var nødvendige for høsten, men også potentielt klagen for at overbevise nogle af de andre slaver om at vende tilbage for lønnet arbejde - Jordan Anderson. Brevet lovede også, at Jordan ville blive betalt og blive behandlet som en fri mand, hvis han vendte tilbage.

På dette tidspunkt ville de fleste mennesker have skruet op brevet og smidt det i skraldet, mens de tog en vis stor tilfredshed med at karma gjorde sit job, men Jordan havde en bedre ide. Efter flere dages overvejelse af brevets indhold inviterede han Winters til sit hjem og dikterede et udsøgt svar:

Sir: Jeg fik dit brev og var glad for at finde ud af, at du ikke havde glemt Jourdon, og at du ville have mig til at komme tilbage og leve med dig igen og lovende at gøre det bedre for mig end nogen anden kan. Jeg har ofte følt mig urolig over dig. Jeg troede, at Yankees ville have hængt dig længe før dette, fordi de havde fundet Rebs, de fandt i dit hus. Jeg formoder, at de aldrig har hørt om din overgang til oberst Martin for at dræbe unionsoldaten, som blev overladt af hans firma i deres stabile. Selv om du skød mig to gange før jeg forlod dig, ville jeg ikke høre om din skade, og jeg er glad for, at du stadig lever. Det ville gøre mig godt at gå tilbage til det kære gamle hjem igen og se Miss Mary og Miss Martha og Allen, Esther, Green og Lee. Giv min kærlighed til dem alle, og fortæl dem, jeg håber, vi vil mødes i den bedre verden, hvis ikke i dette. Jeg ville være gået tilbage for at se jer alle, da jeg arbejdede i Nashville Hospital, men en af naboerne fortalte mig, at Henry havde til hensigt at skyde mig, hvis han nogensinde havde en chance.

Jeg vil gerne vide især, hvad den gode chance er, at du foreslår at give mig. Jeg gør tolerabelt godt her. Jeg får femogtyve dollars om måneden med tilbud og tøj; har et godt hjem til Mandy, folkene kalder hendes fru Anderson, og børnene Milly, Jane og Grundy går i skole og lærer godt. Læreren siger, at Grundy har hovedet til en prædikant. De går til søndagsskolen, og Mandy og jeg går regelmæssigt i kirken. Vi behandles venligt. Nogle gange hører vi andre, der siger: "De farvede mennesker var slaver" i Tennessee. Børnene føler sig ondt, når de hører sådanne bemærkninger; men jeg fortæller dem, at det ikke var nogen skændsel i Tennessee at tilhøre oberst Anderson. Mange skildpadder ville have været stolte, som jeg plejede at kalde dig mester. Nu, hvis du vil skrive og sige, hvilke lønninger du vil give mig, vil jeg bedre kunne beslutte, om det ville være til min fordel at flytte igen.

Hvad angår min frihed, som du siger, jeg kan have, er der intet at få på den score, da jeg fik mine gratis papirer i 1864 fra Provost-Marshal-General ved Department of Nashville. Mandy siger, at hun ville være bange for at gå tilbage uden noget bevis på, at du var afsat til at behandle os retfærdigt og venligt; og vi har afsluttet at teste din oprigtighed ved at bede dig om at sende os vores løn for den tid, vi tjente dig. Dette vil få os til at glemme og tilgive gamle scores og stole på din retfærdighed og venskab i fremtiden. Jeg tjente dig trofast i toogtredive år, og Mandy tyve år. Ved femogtyve dollars om måneden for mig og to dollars om ugen for Mandy, ville vores indtjening svare til elleve tusinde seks hundrede og firs dollars. (Omkring $ 178.000 i dag) Til dette er interessen for den tid, vores løn er blevet tilbageholdt, og fratrække det, du har betalt for vores tøj og tre lægerbesøg til mig, og trækker en tand til Mandy, og balancen viser, hvad vi har i retfærdigheden, ret til. Venligst send pengene ved Adams Express, i pleje af V. Winters, Esq., [267] Dayton, Ohio. Hvis du undlader at betale os for trofast arbejde i fortiden, kan vi have lidt tro på dine løfter i fremtiden. Vi stoler på den gode Maker har åbnet øjnene for de uretfærdigheder, som du og dine fædre har gjort mod mig og mine fædre, for at gøre os træl for dig i generationer uden kompensation. Her tegner jeg min løn hver lørdag aften; men i Tennessee var der aldrig nogen løndag for negrene mere end for hestene og køerne. Sikkert vil der være en dag til regning for dem, der bedrager arbejderen af hans leje.

Når du svarer på dette brev, bedes du oplyse, om der er nogen sikkerhed for min Milly og Jane, som nu er vokset op, og begge flotte piger. Du ved hvordan det var med fattige Matilda og Catherine. Jeg vil hellere blive her og sulte og dø, hvis det kommer til det - end har mine piger skammet af deres unge herres vold og ondskab. Du vil også gerne oplyse, om der har været nogen skoler åbnet for de farvede børn i dit nabolag. Det store ønske i mit liv er nu at give mine børn en uddannelse, og få dem til at danne dydige vaner.

Sig til George Carter, og tak ham for at tage pistolen fra dig, da du skød på mig.

Fra din gamle tjener, Jourdon Anderson.

Ved Jordans ønske sendte Winters brevet til Henry med den enkle, uformelle titel "Brev fra en Freedman til sin Gamle Mester". Vintrene havde senere brevet udgivet i en udgave af Cincinnati Commercial med samme titel. Brevet viste sig at være uhyre populært, både på grund af det rene niveau af snark og den veltalenhed, som Jordan havde fortalt af sin tidligere "chef". Brevet blev senere genoptrykt i papirer over hele landet og endda offentliggjort i dele af Europa, hvilket gør Henry til en verdenskendt latter.

Det var overraskende, at Henry aldrig tog Jordan op på sit tilbud om at betale ham 50 års løn på én gang, og brevet forhindrede sandsynligvis, at nogen af hans andre slaver blev fristet tilbage, da han også skrev til dem. Som følge heraf blev afgrøderne det år aldrig høstet. Henry, dybt i gæld, måtte sælge plantagen for en brøkdel af sit værd, og han døde ufrugtbar og fattig et par år senere ved 44 års alderen.

Hvad angår Jordan, boede han og arbejdede i Dayton for resten af sit lange liv og døde i 81 år i 1907.