Hvem var den røde baron?

2023 Forfatter: Darleen Leonard | [email protected]. Sidst ændret: 2023-09-25 22:41

Født den 2. maj 1892 var Manfred von Albrecht Freiherr von Richthofen søn af en karriereofficer i en fremtrædende preussisk familie. I løbet af det første årti af hans liv levede han komfortabelt som en aristokrat, sport og jagt. Men i en alder af 11 tvang hans far ham og hans bror til at tilmelde sig Cadet Institute på Wahlstatt. Richthofens 1917-selvbiografi afslører, at han ikke var så glad for dette. "Som en lille dreng på 11 år trådte jeg ind i Cadet Corps. Jeg var ikke særlig ivrig efter at blive en kadet, men min far ønskede det. Så mine ønsker blev ikke hørt."

Han fortsætter

Jeg fandt det vanskeligt at bære den strenge disciplin og holde orden. Jeg var ligeglad med den instruktion, jeg modtog. Jeg var aldrig god til at lære ting. Jeg gjorde lige nok arbejde til at passere. Efter min mening ville det have været forkert at gøre mere end bare nok, så jeg arbejdede så lidt som muligt. Konsekvensen var, at mine lærere ikke tænkte over mig. På den anden side var jeg meget glad for sport, især jeg kunne godt lide gymnastik, fodbold osv. Jeg kunne gøre alle mulige tricks på den vandrette stang. Så jeg modtog forskellige præmier fra kommandanten.

Udover dette var han tilsyneladende også glad for at trække "risikable tricks" som at risikere liv og lem ved at klatre i byens berømte tårn. Som du måske kunne forestille dig, separerede Richthofen sig hurtigt som frygtløs og modig, et ry han ville opretholde for resten af sit liv.

Kort før sin 18 års fødselsdag blev han bestilt som officer i en tysk kavaleri enhed.

Den 28. juni 1914 myrdede en bosnisk-født slavisk nationalist ved navn Gavrilo Princip, der protesterede mod integrationen af sit land i det østro-ungarske imperium, arvduken til tronen, iskebarn Franz Ferdinand. I modsætning til den almindelige overbevisning har ingen virkelig plejet meget om selve mordet (ikke engang keiseren selv, der ikke var genert over hans opfattelse, at det var en god ting at denne særlige arving var blevet dræbt), men det var en stor undskyldning for at betale en hurtig landgribelig krig, og som følge heraf fik verden en af de mest dødelige konflikter i historien.

Som 22-årig cavalryman blev Richthofen sendt ud til både østlige og vestlige fronter, hvor han hovedsagelig tjente som messenger. Det blev hurtigt klart, at kavalerne i denne tid af skyttegrav og avanceret våben ikke længere var yderst nyttige og gav et let mål for fjenden. Så rømmede Richthofen hesten og var for det meste brugt til at finde telefonoperatører og hjælpe hæren med forsyningsoverførsler.

Han var ikke tilfreds med dette og bad om at blive flyttet til den tyske luftvæsen. I sin selvbiografi skrev han, at han sendte et høfligt brev til den kommende general, der stillede denne anmodning, men "onde taler rapporterer, at jeg fortalte ham:" Min kære Excellence! Jeg er ikke gået i krig for at indsamle ost og æg, men til et andet formål. '"

Hvad han faktisk sagde, blev Richthofens anmodning givet.

Efter en stint som observatør på flyvninger blev Richthofen fremmet til pilot. Men hans første solo-flyvning gik ikke godt. I en fantastisk livslektion for os alle sammen, ville denne mand hvis navn snart blive synonymt med "Flying Ace" nedbrudt.

En god aften sagde min lærer Zeumer til mig: "Gå nu og flygt selv." Jeg må sige, at jeg følte mig som svaret "Jeg er bange". Men dette er et ord, som aldrig bør bruges af en mand, der forsvarer sit land. Derfor, om jeg kunne lide det eller ej, måtte jeg gøre det bedste ud og komme ind i min maskine.

Zeumer forklarede mig endnu en gang hver bevægelse i teorien. Jeg lyttede næppe til hans forklaringer, for jeg var fast overbevist om, at jeg skulle glemme halvdelen af, hvad han fortalte mig.

Jeg startede maskinen. Flyet gik på den foreskrevne hastighed, og jeg kunne ikke hjælpe med at bemærke, at jeg faktisk flyver. Efter alt følte jeg mig ikke klogt, men snarere ophidset. Jeg brydde mig ikke om noget. Jeg burde ikke have været bange, uanset hvad der skete. Med foragt for døden lavede jeg en stor kurve til venstre … Nu kom det sværeste, landingen. Jeg huskede præcis, hvilke bevægelser jeg måtte lave. Jeg handlede mekanisk, og maskinen flyttede helt anderledes end det, jeg havde forventet. Jeg tabte min balance, lavede nogle forkerte bevægelser, stod på mit hoved og jeg lykkedes at konvertere mit fly til en voldsramte skolebuss. Jeg var meget ked af det … og måtte lide af andres vittigheder.

Flyvning gik meget bedre for ham efter det.Ligesom da han var yngre, fik Richthofen et ry for at trække risikable manøvrer - som at flyve ind i en tordenvejr mod hans kommandoeres ordrer. Hans modige modtog igen sine overordnede opmærksomhed. I 1916, Tysklands øverste flyvende ess på det tidspunkt, spurgte Oswald Boelcke, Richthofen for den nye luftfighterskvadron, han satte sammen - Jasta 2.

Richthofen var en skør elev, men skuffede ikke. I september 1916 fik han sin første bekræftede drab, da han skød ned et britisk fly over det franske landskab. Skrev Richthofen senere om denne begivenhed, "Jeg var animeret af en enkelt tanke:" Manden foran mig skal komme ned, uanset hvad der sker. "… Jeg giver en kort række skud med min maskingevær. Jeg var gået så tæt, at jeg var bange for, at jeg kunne trænge ind i englænderen. Pludselig råbte jeg næsten med glæde, fordi fjendens propel var stoppet. Jeg havde skudt sin motor i stykker."

Fra da af voksede hans selvtillid og omdømme kun til. Efter hans mentor Boelcks død (på grund af en utilsigtet luftkollision med et tysk fly) tog Richthofen kappen af Tysklands øverste flyvende ess.

Mens racking dræber, erhvervede Richthofen nogle ret morbidiske traditioner. For eksempel, for hvert fly han skød ned, havde han en Berlin jeweler gøre ham til en lille sølv kop. Men efter 60 af disse blev juveleren tvunget til at fortælle ham, at han ikke længere kunne gøre dem på grund af en sølvmangel. Han havde også vane til at følge sine ofre ned, når det var muligt, og indsamle en slags souvenir fra deres samlede fly eller livløse krop. Med hensyn til en af hans tidlige drab, siger han,

Min modstander faldt, skudt gennem hovedet, 150 meter bag vores linje. Hans maskingevær blev gravet ud af jorden, og det smykker indgangen til min bolig.

På ingen tid var hans hjem dekoreret med stykker propeller, kompasser, pistoler og stof serienumre fra uniform. Han havde endda en lysekrone lavet af en franskmands motor, han dræbte: "Fra loftet på min dugout hænger en lygte, som jeg lavede fra en flyvemaskines motor … Jeg monterede små pærer i cylindrene; og hvis jeg ligger vågen om natten og lader lyset brænde, reflekteres dets glød på loftet, og Gud ved, at effekten er grotesk og underlig."

I januar 1917 blev han overdraget sin egen skvadron, Jasta 11. Til fejring malede han sin Albatros D.III en karakteristisk, iøjnefaldende rød. Han lærte snart, at denne lyse farve havde den ønskede virkning som et slags telefonkort, som han siger efter et møde med et par englændere:

Jeg følte en vis menneskelig lidelse for min modstander og havde besluttet ikke at få ham til at falde ned, men blot for at tvinge ham til at lande. Det gjorde jeg især fordi jeg havde indtryk af, at min modstander blev såret, for han brænde ikke et enkelt skud.

Da jeg var kommet ned til en højde på ca. 1.500 fod, skyldtes motorproblemer mig at lande uden at lave nogen kurver. Resultatet var meget komisk. Min fjende med sin brændende maskine landede jævnt, mens jeg, hans sejr, kom ned ved siden af ham i tævernes tærnetråd og min maskine væltet.

De to englændere, som ikke var lidt overraskede over min sammenbrud, hilste mig som sportsfolk. Som tidligere nævnt havde de ikke fyret et skud, og de kunne ikke forstå, hvorfor jeg havde landet så klodset. De var de to første englændere, som jeg havde bragt ned i live. Derfor gav jeg mig særlig glæde af at tale med dem. Jeg spurgte dem, om de tidligere havde set min maskine i luften, og en af dem svarede: "Åh ja. Jeg kender din maskine meget godt. Vi kalder det 'Le Petit Rouge' ("The Little Red").

April 1917 blev kendt for de allierede styrker som en "blodig april", hovedsagelig på grund af den røde barons elitekvadron, der opnåede en forbløffende 89 sejre, der tegner sig for en hel tredjedel af Royal Flying Corps 'tab den måned. Det er også bemærkelsesværdigt, at "Red Baron" var ansvarlig for 21 af de bekræftede dræber i den eneste måned alene.

I sommeren 1917 nåede Richthofen højden af sin berømthed som skvadronleder for en elitenhed, som alle havde deres fly malet. På grund af dette opnåede gruppen kaldenavnet "Flygende Circus". Han blev et stærkt symbol for tyskerne, holdt op som et passende eksempel på en perfekt soldat.

Desværre var han i juli i år stærkt såret, da en slug græssede på hovedet og forårsagede en brudt kranium. Han var i stand til at lande hans fly på venligt område, men det var frygt for, at han var tæt på døden, og skaden havde snart brug for flere operationer. Tre uger senere kom han tilbage til flyvende mod hans lægeordrer, men denne gang i en avanceret Fokker Dr.1 triplane, det fly, der oftest er forbundet med "Red Baron", på trods af at han kun lavede den sidste få af hans dræber i dette fly.

Den 20. april 1918 fik han sin 80. og endelige dræbte, da han skød ned en britisk Sopwith Camel. På nuværende tidspunkt havde Richthofen imidlertid mistet sin smag for krigen, ligesom mange andre soldater på begge sider af tiden. Udover regnskaber fra venner og familie om hans ændrede opførsel, mens han stirrede på den førnævnte lysekrone lavet af fjendens motor, skrev Røde Baron følgende,

Når jeg lyver sådan her, har jeg masser at tænke på … Nu er kampen, der foregår på alle fronter, blevet virkelig alvorligt; intet forbliver af den "friske, jolly krig" som de plejede at kalde vores aktiviteter fra begyndelsen. Nu skal vi stå op for en mest desperate situation, så fjenden ikke vil bryde ind i vores land.Således har jeg en urolig følelse af, at offentligheden har været udsat for en anden Richthofen, ikke den virkelige mig. Når jeg læser bogen, smiler jeg på sin brashness. Jeg har ikke længere den brash følelse. Ikke at jeg er bange, selv om døden kan være lige på min hals og jeg tænker ofte på det.

Højere autoritet har antydet, at jeg skal holde op med at flygte, før den henter mig. Men jeg bør foragte mig selv, at da jeg er berømt og stærkt dekoreret, samtykkede jeg til at leve som en pensionist af min ære og bevare mit dyrebare liv for nationen, mens enhver fattig fyr i skyttegravene, som ikke har sin pligt end jeg gør min, skal holde det ud. Jeg føler mig forfærdeligt efter hvert luftkamp, sandsynligvis en eftervirkning af mit hoved sår. Når jeg igen sætter mund på jorden, trækker jeg tilbage til min bolig og vil ikke se nogen eller høre noget. Jeg tænker på krigen som det egentlig er, ikke "med en hån og en brøl", som folkene derhjemme forestiller sig det; det er meget mere alvorligt, bittert.

Hundrede år senere er der stadig ingen fast konklusion om, hvordan "Red Baron" faktisk blev dræbt. Om morgenen den 21. april indgik "Flying Circus" en gruppe allierede kampfly, der flyver lavt over Nordfrankrig. Den pågældende højde var vigtig her, da den var tilstrækkeligt tæt på jorden til australske og canadiske maskinskinner under at deltage i slæden.

Herfra er det nysgerrig, at Richthofen valgte at engagere sig i et sådant slag, hvor han ville tage ild fra ikke kun flyene, men mange fjender under; han er kendt for at have talt imod en sådan generel unødig risiko for sine underordnede. Nogle har spekuleret herfra, at han simpelthen ikke indså, at han først var bag fjendens linjer og dermed måske ikke vidste, at soldaterne på jorden ville skyde på ham.

Uanset hvad der er sket, kostede beslutningen om at engagere ham sit liv. Under kampen blev Richthofen ramt i torso, hvilket i sidste ende forårsager skade på hans lunger og hjerte.

Med hensyn til hvem fyrede dette skud, giver Royal Air Force (RAF) til den officielle kredit til den canadiske kaptajn Arthur Roy Brown for at dræbe den røde baron. Det er dog bemærkelsesværdigt, at kaptajn Brown fløj over og lidt til venstre bag Richthofen, da han tilsyneladende fyrede det fatale skud, men den kugle, der gennemboret hans krop, kom ind gennem højre armhule og udgik gennem den øverste venstre del af hans bryst. Det spekuleres herfra, at skuddet rent faktisk skal være kommet fra en af maskinens gunnere nedenfor.

Som du kunne forestille dig, var mange mennesker ivrige efter at tage æren for endelig at nedbringe den største flyvende ess på begge sider i WWI. Det afgørende, hvem der faktisk fyrede skuddet, er en indsats i forgæves dag i dag givet alle de modstridende konti.

Den, der dræbte ham, lykkedes den 25 årige Røde Baron at lande på en sukkerroer i Somme-dalen, hvor han døde øjeblikke senere.

I sidste ende blev Richthofen begravet i Nordfrankrig 'med fuld militær æresbevisning, som indeholdt en ærevagt og seks kongelige flyvekorps som pallbærere. Soldater fra de forskellige allierede skvadroner i området lavede også kranse til at lægge på sin grav, herunder en, der havde ordene "Til vores galante og værdige fjende" skrevet på den.

Det er også bemærkelsesværdigt, at lokalbefolkningen efter begravelsen ikke gav venlig hilsen til Richthofen, med de franske landsbyboere desecrerende graven og ødelægger korset over det. Som reaktion lavede en allieret skvadron et nyt kors for at sætte på graven. Derudover sagde en kaptajn Roderick Ross,

Samtidig sendte general John Sir Monash til borgmesteren i Villers-Bocage, hvor det australske korps hovedkvarter tilfældigvis var placeret og fortalte ham, at han var forfærdet over, hvad de havde gjort, og at hvis en sådan ting skete igen, ville han overveje at fjerne hans hovedkvarter derfra. Dette havde den ønskede effekt.

Udover at hedre en mand, de betragtes som en værdig rådgivning, var der også et propagandamateriale, der skulle overvejes her; det var en mulighed for at vise tyskerne, at deres fjender var ridderlige og ikke de blodtørstige vildsvin, at så mange propagandakampagner (på begge sider af konflikten) spredte sig om deres respektive fjender. Faktisk blev fotografier af legemet og begravelsen kort efter faldet over tyskholdte stillinger til både at bevise, at Richthofen rent faktisk var død og for at vise den respekt, de allierede havde vist ham.

I sidste ende ville franskerne imidlertid have Barons krop flyttet, og senere i 1925 ville Richthofens bror samle kroppen og bringe den tilbage til Tyskland. Den Røde Barons rester ligger for tiden i en grav i Wiesbaden, Tyskland.

Bonus Fakta:

• Den mest bekræftede dræber af en allieret luftfugl i løbet af WWI, franskmanden René Fonck, var fem bag den røde baron på 75. Derefter var Canadas Billy Bishop med 72 og Mick Mannock med 61.